眾所周知，熱繼電器具有結構簡單，成本低廉，體積小，使用方便的優點。但熱繼電器保護功能單一，精度低，動作不穩定，發熱時間常數小。簡單地說，熱繼電器樣樣都好，就是保護性能不可靠，這是其致命弱點，也正因為此，保護性能可靠的電子式電動機保護器應運而生。它在顯示其勃勃生機的同時，正經歷著一個逐漸走向成熟的過程。 目前，工礦企業熱繼電器普遍使用，但損壞電機現象也普遍存在。據調查發現，異步電機的故障中90%以上是定子繞組因過熱損壞，而其中近60%是因斷相故障引起，這既說明了熱繼電器作為斷相保護相當不可靠，又說明了斷相保護的必要性。且熱繼電器因電動機起動電流的沖擊，引起自身的斷相也偶有發生，所以新穎的電動機保護器必須具備斷相保護功能。前面已經提到，熱繼電器的發熱時間常數小，對于大慣量重載起動的電機非常不適應，常采用起動時短接熱繼電器的方法，這樣不但使控制系統結構復雜、成本增加，同時也存在了保護的死區。
有的為了避免起動時誤動作，調大整定電流，使保護形同虛設，而大多數的電子式電機保護器的檢測電流互感器由于采用了速飽和電流互感器，故一般具有冷態時允許起動時間長;熱態時過載動作迅速的特點。這正好與工礦企業的電動機實際保護要求相匹配，更能可靠的保護電機過載。熱繼電器的檢測元件是雙金屬片，由于起動電流及過載等過流沖擊，很容易使雙金屬片產生疲勞效應，造成刻度值偏移，動作不穩定，且這在生產現場卻較難發現，*后造成過載不動作。而電子式電機保護器由于檢測元件采用電流互感器，不存在發熱問題，其動作穩定性與熱繼電器相比有了質的飛躍。使用方便程度較先進的電子式電動機保護器(電機保護器)，檢測元件一般采用電流互感器，且出現了穿芯式結構。自穿芯式電動機保護器(電機保護器)問世，由于同熱繼電器相比具有眾多優點，引起了電工界的濃厚興趣。穿芯式結構不但具有使用方便，與主回路完全隔離，既不會影響主回路，又提高了自身的可靠性。同時，又徹底解決了接線端子發熱的問題，且互換性好。但目前國內外一般只有大規格電動機保護器(電機保護器)采用穿芯式，而小規格只能采用接線式。電子式電動機保護器(電機保護器)解決了熱繼電器功能單一的問題，新產生了需工作電源的弊端。雖然電子線路放大、驅動需工作電源的要求在情理之中，但是對電動機保護器(電機保護器)的應用帶來了一系列的問題，如用戶使用前必須認準電源接線端子，了解電源電壓等級等諸多不便。另外，由于電動機保護器(電機保護器)需要連續工作，這樣因電網電壓的波動、干擾、自身的發熱等因素，使其的故障率也很高。據我廠曾對使用過的電子式電動機保護器(電機保護器)的不完全統計，電動機保護器(電機保護器)的自身故障一半以上均出自電源部分，這大大挫傷了電氣工作者使用電子式電動機保護器(電機保護器)的熱情。
另外，電子式電動機保護器(電機保護器)由于執行元件采用電磁式繼電器，存在了兩個難以克服的矛盾。一、采用繼電器的常開觸點實行保護方案，其特點主回路不工作時觸點常開，所以其觸點必須串接于接觸器的自?；芈?，這樣既使用戶感到安裝不便，又無法用于自動控制的電路;二、用繼電器的常閉觸點動作實行保護方案，雖然其控制觸點可象熱繼電器一樣直接串接于控制回路，但由于其自動復位，同樣也無法適用于自動控制系統。